小唐和⽟秀的师徒关系到底是附带的，主要还是朋友。小唐已经开始把⽟秀往自己的家里带了。小唐的家在国营米厂的附近，走到国营米厂的院后，⽟秀终于看到了机房上面的那个铁⽪烟囱了，原来每天夜里蒸汽机的响声就是从这个烟囱里传出来的。烟囱里 出一口烟，蒸汽机就“嗵”的一声。进了家小唐格外热情了，领着⽟秀四处看。小唐特地把⽟秀带进了卧室，着重介绍了“红灯”牌晶体管收音机、“蝴蝶”牌 纫机和“三五”牌闹钟，都是紧俏的海上名牌。这几样东西是殷实人家的标志，也许还是地位的象征。⽟秀不识货，不懂这些。小唐又不好挑明了什么，有了对牛弹琴的 觉。不过这丝毫没有影响小唐的热情，小唐一般是不和⽟秀在堂屋里坐着说话的，而是在卧室，两个人坐在 沿上，小声地扯一些咸淡。⽟秀也觉出来了，她们两个人的关系发展得相当快，已经不像一般的朋友了，有了忘年 的意思。小唐连自己男人的坏话和自家儿子的坏话都在⽟秀的面前说了。⽟秀当然是懂事的，这样的时候并没有顺着小唐，反而替小唐的男人和小唐的儿子辩解，说了几句好话。小唐很⾼兴了，极其懊恼地叹息：“嗨，你可不知道他们。”其实都是扯不上边的，⽟秀都没有见过他们的面。
这一天下午⽟秀终于在小唐的家里见到小唐的儿子了。⽟秀吃了一惊。小唐的儿子居然是一个大小伙了，⾼出⽟秀一个头，很硕健，却有一种与体魄不相称的腼腆。小唐老是在⽟秀的面前“小伟”“小伟”的，⽟秀还以为“小伟”是个中生学呢。人家已经是国营米厂的工人了，还是基⼲兵民呢。小唐把“⾼伟”叫到⽟秀的面前，很上规矩地说：“这就是⽟秀。”⽟秀注意到，小唐说这句话的时候完全不再是机关里的“小唐”而是很讲家道，很有威严的。小唐随即换回原来的口气，对⽟秀说：“这就是我那呆儿子。”小唐这种口吻上的变化让⽟秀有点别扭，就好像⽟秀真的和她一个辈分，成了⾼伟的长辈了。⽟秀一阵慌，总算是处惊不 ，说：“阿姨你瞎说什么，人家哪里呆。”小唐接过⽟秀的话，对⾼伟说：“小伟，人家⽟秀替你说过不少好话呢。”不说还好，小唐这么一说⽟秀真的是无地自容了。⾼伟显然很害怕女孩子，局促得很，脸都憋红了，又不敢走。而⽟秀的脸也红了。⽟秀低下头，心里想，小唐在家里肯定不是机关里的样子，肯定是大事小事都不松手，说一不二的，儿子都被她管教成这种样子了。小唐的这一点给了⽟秀完全崭新的印象。
小唐虽说行事机敏，不落痕迹，不过⽟秀还是看出来了，小唐有撮合自己和⾼伟的意思。⽟秀还在那里自作聪明，想偷偷地学小唐的算盘手艺。其实小唐的网张得更大，已经把⽟秀一古脑儿都兜进去了。从一开始便钻进子套的就不是小唐，而是⽟秀自己。⽟秀想，到底是镇上的人哪。⾼伟的模样还是说得过去的，关键是，人家是工人，能和⾼伟那样的小伙子撮合，⽟秀其实是求之不得的。当然了，自己也是配得上的。然而，⽟秀自己知道，自己毕竟被男人睡过了，有最致命的短处。小唐阿姨现在什么都不知道，万一将来知道了，退了亲，那个脸就丢大了。这么一想⽟秀突然便是一阵心寒。⽟秀想，自己也这个岁数了，难免会有人替你张罗婚姻方面的事。还⿇烦了。⽟秀不免有些恐慌，一下子恍惚了。
⽟秀夜一都没有睡好。夜深人静了，断桥镇的夜间静得像一口很深的井，真的是深不见底。这一来国营米厂蒸汽机的声音突出出来了。蒸汽机不像柴油机，响声并不连贯，而是像锤子，中间有短暂的间隙“嗵”的一下，又“嗵”的一下。⽟秀平时蛮喜 这个声音的，因为隔得比较远，并不闹人，睡得 糊糊的时候，反而是个伴，有了催眠的功效，让人睡得更安稳，更踏实。可是这夜一不一样了，蒸汽机的声音一直在她的耳边，锤她的耳朵。⽟秀想，还是把自己的实情全都告诉小唐吧，要不然，掖掖蔵蔵的，哪一天才是尽头？转一想⽟秀便骂自己二百五了，一旦说出去，她什么都完了。事情⻩了不说，还⽩⽩地送给别人一个把柄。不能够那样。这方面的苦头⽟秀在王家庄算是领教了。再说了，小唐阿姨只是这个意思，人家并没有把话挑⽩了，你吼巴巴的发什么 ？
一起⽟秀就倦怠得很，拿定了主意，以后不打算再到会计室去了。⽟秀想了想，这样也不妥当，还是要去。人家小唐只是流露了这个意思，并没有正式给自己提出来，自己先忸怩起来，反而说明自己都知道了。不等于不打自招了？那样不好。一旦把事情推到明处，反而进也不是，退也不是，更加难办了。还是装糊涂吧。⽟秀想，就凭自己现在的状况，哪里还敢有那样的心。配不上的。被人嚼过的甘蔗谁还愿意再嚼第二遍？直到这个时候⽟秀才算是对自己有了最为清醒的认识，作为一个女孩子，自己已经很不值钱了。这个无情的事实比自作自 还让⽟秀难过。⽟秀对自己绝望了。这份凄楚可以说 哭无泪。⽟秀一侧脑袋，对自己说，不要想它了吧。
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